Tallship Company

De Artemis, de Atlantis en de Antigua: drie indrukwekkende zeilschepen die al jaren internationale gasten meenemen over de wereldzeeën. Toch zitten we aan de koffie in Franeker. Want daar is de Tallship Company gevestigd. Ondernemers en broers Jan en Jelle Bruinsma houden van een uitdaging en deinzen niet terug voor grote projecten. “In 1990 leek het ons wel leuk om een vrachtschip te verbouwen”, vertelt Jan (67) bescheiden over de start.

Machtig mooi

De Bruinsma’s zijn van boerenafkomst. Jelle begon een bouwbedrijf, Jan een klusbedrijf. “Maar ik rol altijd van het ene in het andere”, vertelt Jan. Een goed voorbeeld daarvan is dat een bouwklus aan een tjalk in de jaren tachtig leidde tot een schippersklus. “Ik zeilde vroeger al op valkjes, dus ik durfde het wel aan”, legt Jan uit. De groep van de tjalk wilde het jaar erna weer. “Toen heb ik gezegd: ik vind wel een schip.” Dat lukte en vijf jaar lang was Jan charterschipper vanuit Zoutkamp. “Ik vond het machtig mooi, maar ik wilde meer.”

Imposante verschijning

Vrachtschip Elizabeth kwam in beeld en samen met Jelle werd dit schip omgebouwd tot luxe binnenvaartzeilschip. “In 1990 was dit precies het schip waar de markt op zat te wachten.” Jan stond als schipper aan het roer en er gingen wederom vijf jaren voorbij. “Toen ik de havens wel kon dromen, was het tijd voor een nieuw avontuur.” In 1996 kochten Jan en Jelle de driemaster Mare Frisium. Na een verbouwing van anderhalf jaar – en een diploma van de Zeevaartschool – koos Jan in 1997 het ruime sop. “De zee op: prachtig. Maar mijn grote voorbeeld was de Antigua, zo’n imposant schip. Heel geschikt voor de Hamburger Havendagen en de Kieler Woche, het grootste zeilevenement ter wereld.”

Artemis en Antigua

Tot 2000 was Jan elk jaar maanden achtereen op zee. “Toen ik trouwde en een gezin kreeg, wist ik dat het anders moest.” De Artemis werd aangeschaft, een voormalig vrachtschip. Jan en Jelle bouwden ook dit schip om. Bovendien deed de Tallship Company inmidddels zelf de boekingen. In 2005 kwam eindelijk de Antigua te koop. “Natuurlijk hebben we die gekocht en omgebouwd. Er moest veel aan gebeuren qua onderhoud en techniek.”

Atlantis: het rijtje compleet

In 2005 kwam nóg een uitzonderlijk schip te koop: de Atlantis. “Die lag op Malta. Jelle en ik gingen erheen en deden ter plekke een bod.” Toen dat meteen werd geaccepteerd, misten ze in alle euforie hun vliegtuig terug. “Echt iets voor ons.” De hele winter bouwden de Bruinsma’s aan de Atlantis en in 2006 was ook dit schip klaar voor de vaart. De Elizabeth en de Mare Frisium zijn inmiddels verkocht, met de drie A-schepen vaart de Tallship Company alweer jaren naar tevredenheid rond.

Onvergetelijke ervaring

Tallship Company biedt zowel dagtochten als meerdaagse tochten aan. “We varen onder Nederlandse vlag en voldoen aan alle veiligheidsstandaarden. Onze schippers en bemanning zijn kundige, nautische mensen”, benadrukt Jan. De Antigua vaart rond Spitsbergen en Stockholm, de Atlantis in de Middellandse zee en de Artemis in de Oostzee en de Noordzee. “Wij bieden onze gasten een onvergetelijke en authentieke ervaring: een zeilschip hangt ook weleens scheef in het water. Veel gasten helpen bij het zeilen, zij kiezen bewust voor een actieve rol.”

Sail and Bike en Ocean School

Nog actiever is Sail and Bike: fietsen in Zweden en Denemarken, en steeds opgepikt worden door de Antigua. “Dat kan ook bij Toscane, in Italië. Dan pikt de Atlantis de gasten op.” De Artemis zeilt in de winter bovendien in de Cariben, voor jeugdprogramma’s zoals Masterskip Ocean School en School at Sea. Tallship Company kiest bewust voor deze unieke concepten. “Je moet als ondernemer blijven vernieuwen, hiermee onderscheiden we ons.”

Zeegaande zeilcharter

Intussen schuiven de reizen van de Friese onderneming wat op naar het hogere segment, waarin gasten ook hogere eisen stellen. “Daar kunnen wij met onze luxe, comfortabele schepen goed aan voldoen. Wij zijn met onze drie Tallships de grootste rederij van de Nederlandse zeegaande zeilcharters en daar zijn we trots op.”

‘Henk is onze man’

Henk Frankena is namens Van der Veen & Kromhout relatiebeheerder van Tallship Company. “Sinds 2019 begeleiden we de financiële administratie, helpen we als er vragen zijn en maken we de jaarcijfers”, aldus Henk. Hij is zelf schipper van It Abbegeaster Skûtsje, een IFKS-wedstrijdskûtsje dat zeilt in de kleine A-klasse. “Daardoor hebben Jan en ik hebben een klik met elkaar, we krijgen beiden een kick van zeilen. We hebben bovendien hetzelfde karakter: duidelijk, niet te moeilijk en zó doen we het!” Jan beaamt dit. “Henk is onze man, wij leunen zwaar op hem”, lacht hij. “Henk snapt wat wij doen en dat is heel belangrijk. Want het is niet gemakkelijk uit te leggen hoe het bij ons precies in elkaar zit.”